Nacio en Asis (Italia) en 1182. Su madre se llamaba Pica y fue sumamente estimada por el durante toda su vida. Su padre era Pedro Bernardone, un hombre muy admirador y amigo de Francia, por la cual le puso el nombre de Francisco, que significa: "el pequeno francesito". Cuando joven a Francisco lo que le agradaba era asistir a fiestas, paseos y reuniones con mucha musica. Su padre tenia uno de los mejores almacenes de ropa en la ciudad, y al muchacho le sobraba el dinero.

Los negocios y el estudio no le llamaban la atencion. Pero tenia la cualidad de no negar un favor o una ayuda a un pobre siempre que pudiera hacerlo. Tenia veinte años cuando hubo una guerra entre Asis y la ciudad de Perugia. Francisco salio a combatir por su ciudad, y cayo prisionero de los enemigos.

La prision duro un ano, tiempo que el aprovecho para meditar y pensar seriamente en la vida. Al salir de la prision se incorporo otra vez en el ejercito de su ciudad, y se fue a combatir a los enemigos. Se compro una armadura sumamente elegante y el mejor caballo que encontro. Pero por el camino se le presento un pobre militar que no tenia con que comprar armadura ni caballeria, y Francisco, conmovido, le regalo todo su lujoso equipo militar.

Esa noche en suenos sintio que le presentaban en cambio de lo que el habia obsequiado, unas armaduras mejores para enfrentarse a los enemigos del espiritu.Francisco no llego al campo de batalla porque se enfermo y en plena enfermedad oyo que una voz del cielo le decia: "¿Por que dedicarse a servir a los jornaleros, en vez de consagrarse a servir al Jefe Supremo de todos?". Entonces se volvio a su ciudad, pero ya no a divertirse y parrandear sino a meditar en serio acerca de su futuro. La gente al verlo tan silencioso y meditabundo comentaba que Francisco probablemente estaba enamorado.

El comentaba: "Si, estoy enamorado y es de la novia mas fiel y mas pura y santificadora que existe". Los demas no sabian de quien se trataba, pero el si sabia muy bien que se estaba enamorando de la pobreza, o sea de una manera de vivir que fuera lo mas parecida posible al modo totalmente pobre como vivio Jesus. Y se fue convenciendo de que debia vender todos sus bienes y darlos a los pobres. Paseando un dia por el campo encontro a un leproso lleno de llagas y sintio un gran asco hacia el. Pero sintio tambien una inspiracion divina que le decia que si no obramos contra nuestros instintos nunca seremos santos. Entonces se acerco al leproso, y venciendo la espantosa repugnancia que sentia, le beso las llagas.

Desde que hizo ese acto heroico logro conseguir de Dios una gran fuerza para dominar sus instintos y poder sacrificarse siempre a favor de los demas. Desde aquel dia empezo a visitar a los enfermos en los hospitales y a los pobres. Y les regalaba cuanto llevaba consigo. Un dia, rezando ante un crucifijo en la iglesia de San Damian, le parecio oir que Cristo le decia tres veces: "Francisco, tienes que reparar mi casa, porque esta en ruinas".

El creyo que Jesus le mandaba arreglar las paredes de la iglesia de San Damian, que estaban muy deterioradas, y se fue a su casa y vendio su caballo y una buena cantidad de telas del almacen de su padre y le trajo dinero al Padre Capellan de San Damian, pidiendole que lo dejara quedarse alli ayudandole a reparar esa construccion que estaba en ruinas. El sacerdote le dijo que le aceptaba el quedarse alli, pero que el dinero no se lo aceptaba (le tenia temor a la dura reaccion que iba a tener su padre, Pedro Bernardone) Francisco dejo el dinero en una ventana, y al saber que su padre enfurecido venia a castigarlo, se escondio prudentemente.

Pedro Bernardone demando a su hijo Francisco ante el obispo declarando que lo desheredaba y que tenia que devolverle el dinero conseguido con las telas que habia vendido. El prelado devolvio el dinero al airado papa, y Francisco, despojandose de su camisa, de su saco y de su manto, los entrego a su padre diciendole: "Hasta ahora he sido el hijo de Pedro Bernardone. De hoy en adelante podre decir: Padrenuestro que estas en los cielos".

El Sr. Obispo le regalo el vestido de uno de sus trabajadores del campo: una sencilla tunica, de tela ordinaria, amarrada en la cintura con un cordon. Francisco trazo una cruz con tiza, sobre su nueva tunica, y con esta vestira y pasara el resto de su vida. Ese sera el habito de sus religiosos despues: el vestido de un campesino pobre, de un sencillo obrero. Se fue por los campos orando y cantando. Unos guerrilleros lo encontraron y le dijeron: "¿Usted quien es? - El respondio: - Yo soy el heraldo o mensajero del gran Rey".

Los otros no entendieron que les queria decir con esto y en cambio de su respuesta le dieron una paliza. El siguio lo mismo de contento, cantando y rezando a Dios. Despues volvio a Asis a dedicarse a levantar y reconstruir la iglesita de San Damian. Y para ello empezo a recorrer las calles pidiendo limosna.

La gente que antes lo habia visto rico y elegante y ahora lo encontraba pidiendo limosna y vestido tan pobremente, se burlaba de el. Pero consiguio con que reconstruir el pequeno templo. La Porciuncula. Este nombre es queridisimo para los franciscanos de todo el mundo, porque en la capilla llamada asi fue donde Fracisco empezo su comunidad. Porciuncula significa "pequeno terreno". Era una finquita chiquita con una capillita en ruinas. Estaba a 4 kilometros de Asis.

Los padres Benedictinos le dieron permiso de irse a vivir alla, y a nuestro santo le agradaba el sitio por lo pacifico y solitario y porque la capilla estaba dedicada a la Sma. Virgen. En la misa de la fiesta del apostol San Matias, el cielo le mostro lo que esperaba de el. Y fue por medio del evangelio de ese dia, que es el programa que Cristo dio a sus apostoles cuando los envio a predicar. Dice asi: "Vayan a proclamar que el Reino de los cielos esta cerca.

No lleven dinero ni sandalias, ni doble vestido para cambiarse. Gratis han recibido, den tambien gratuitamente". Francisco tomo esto a la letra y se propuso dedicarse al apostolado, pero en medio de la pobreza mas estricta. Cuenta San Buenaventura que se encontro con el santo un hombre a quien un cancer le habia desfigurado horriblemente la cara.

El otro intento arrodillarse a sus pies, pero Francisco se lo impidio y le dio un beso en la cara, y el enfermo quedo instantaneamente curado. Y la gente decia: "No se sabe que admirar mas, si el beso o el milagro". El primero que se le unio en su vida de apostolado fue Bernardo de Quintavalle, un rico comerciante de Asis, el cual invitaba con frecuencia a Francisco a su casa y por la noche se hacia el dormido y veia que el santo se levantaba y empleaba muchas horas dedicado a la oracion repitiendo: "mi Dios y mi todo".

Le pidio que lo admitiera como su discipulo, vendio todos sus bienes y los dio a los pobres y se fue a acompanarlo a la Porciuncula. El segundo companero fue Pedro de Cattaneo, canonigo de la catedral de Asis. El tercero, fue Fray Gil, celebre por su sencillez. Cuando ya Francisco tenia 12 companeros se fueron a Roma a pedirle al Papa que aprobara su comunidad. Viajaron a pie, cantando y rezando, llenos de felicidad, y viviendo de las limosnas que la gente les daba. En Roma no querian aprobar esta comunidad porque les parecia demasiado rigida en cuanto a pobreza, pero al fin un cardenal dijo: "No les podemos prohibir que vivan como lo mando Cristo en el evangelio".

Recibieron la aprobacion, y se volvieron a Asis a vivir en pobreza, en oracion, en santa alegria y gran fraternidad, junto a la iglesia de la Porciuncula. Dicen que Inocencio III vio en suenos que la Iglesia de Roma estaba a punto de derrumbarse y que aparecian dos hombres a ponerle el hombro e impedir que se derrumbara. El uno era San Francisco, fundador de los franciscanos, y el otro, Santo Domingo, fundador de los dominicos. Desde entonces el Papa se propuso aprobar estas comunidades. A Francisco lo atacaban a veces terribles tentaciones impuras.

Para vencer las pasiones de su cuerpo, tuvo alguna vez que revolcarse entre espinas. El podia repetir lo del santo antiguo: "trato duramente a mi cuerpo, porque el trata muy duramente a mi alma". Clara, una joven muy santa de Asis, se entusiasmo por esa vida de pobreza, oracion y santa alegria que llevaban los seguidores de Francisco, y abandonando su familia huyo a hacerse moja segun su sabia direccion. Con santa Clara fundo el las hermanas clarisas, que tienen hoy conventos en todo el mundo. Francisco tenia la rara cualidad de hacerse querer de los animales. Las golondrinas le seguian en bandadas y formaban una cruz, por encima de donde el predicaba. Cuando estaba solo en el monte una mirla venia a despertarlo con su canto cuando era la hora de la oracion de la medianoche.

Pero si el santo estaba enfermo, el animalillo no lo despertaba. Un conejito lo siguio por algun tiempo, con gran carino. Dicen que un lobo feroz le obedecio cuando el santo le pidio que dejara de atacar a la gente. Francisco se retiro por 40 dias al Monte Alvernia a meditar, y tanto penso en las heridas de Cristo, que a el tambien se le formaron las mismas heridas en las manos, en los pies y en el costado. Los seguidores de San Francisco llegaron a ser tan numerosos, que en el ano 1219, en una reunion general llamado "El Capitulo de las esteras", se reunieron en Asis mas de cinco mil franciscanos. Al santo le emocionaba mucho ver que en todas partes aparecian vocaciones y que de las mas diversas regiones le pedian que les enviara sus discipulos tan fervorosos a que predicaran.

El les insistia en que amaran muchisimo a Jesucristo y a la Santa Iglesia Catolica, y que vivieran con el mayor desprendimiento posible hacia los bienes materiales, y no se cansaba de recomendarles que cumplieran lo mas exactamente posible todo lo que manda el santo evangelio. Francisco recorria campos y pueblos invitando a la gente a amar mas a Jesucristo, y repetia siempre: "El Amor no es amado". Las gentes le escuchaban con especial carino y se admiraban de lo mucho que sus palabras influian en los corazones para entusiasmarlos por Cristo y su religion. Dispuso ir a Egipto a evangelizar al sultan y a los mahometanos. Pero ni el jefe musulman ni sus fanaticos seguidores quisieron aceptar sus mensajes. Entonces se fue a Tierra Santa a visitar en devota peregrinacion los Santos Lugares donde Jesus nacio, vivio y murio: Belen, Nazaret, Jerusalen, etc. En recuerdo de esta piadosa visita suya los franciscanos estan encargados desde hace siglos de custodiar los Santos Lugares de Tierra Santa. Por no cuidarse bien de las clientisimas arenas del desierto de Egipto se enfermo de los ojos y cuando murio estaba casi completamente ciego. Un sufrimiento mas que el Senor le permitia para que ganara mas premios para el cielo.

San Francisco, que era un verdadero poeta y le encantaba recorrer los campos cantando bellas canciones, compuso un himno a las criaturas, en el cual alaba a Dios por el sol, y la luna, la tierra y las estrellas, el fuego y el viento, el agua y la vegetacion. "Alabado sea mi Senor por el hermano sol y la madre tierra, y por los que saben perdonar", etc. Le agradaba mucho cantarlo y hacerlo aprender a los demas y poco antes de morir hizo que sus amigos lo cantaran en su presencia. Su saludo era "Paz y bien". Cuando solo tenia 44 años sintio que le llegaba la hora de partir a la eternidad. Dejaba fundada la comunidad de Franciscanos, y la de hermanas Clarisas.

Con esto contribuyo enormemente a enfervorizar la Iglesia Catolica y a extender la religion de Cristo por todos los paises del mundo. Los seguidores de San Francisco (franciscanos, capuchinos, clarisas, etc.) son el grupo religioso mas numeroso que existe en la Iglesia Catolica. El 3 de octubre de 1226, acostado en el duro suelo, cubierto con un habito que le habian prestado de limosna, y pidiendo a sus seguidores que se amen siempre como Cristo los ha amado, murio como habia vivido: lleno de alegria, de paz y de amor a Dios. Cuando apenas habian transcurrido dos años despues de su muerte, el Sumo Pontifice lo declaro santo, el 16 de julio.